MEDIO AMBIENTE
El Reciclado de Mascarillas Quirúrgicas
El coronavirus nos ha dejado nuevas costumbres sociales, una mayor
conciencia de la higiene y la salud, y montañas de basura. Las mascarillas
quirúrgicas que se siguen utilizando en España para frenar la circulación
del virus se han convertido en un gran problema de contaminación. Qué hacer
con ellas es una pregunta compleja para la que la Universidad de Bristol
tiene una respuesta: convertirlas en material de impresión 3D.
Si la mitad de la población en
España usa una nueva mascarilla quirúrgica a diario (como recomienda el
código sanitario), el resultado son 705 millones de mascarillas desechadas
en la basura cada mes. De estas, muchas acaban en el mar, por las calles o
en el campo contaminando con sus componentes plásticos que tardan años en
degradarse.
Como solución a este aumento de los
desechos, la Universidad de Bristol ha presentado un proyecto en el que se
está estudiando la posibilidad de transformar los componentes de estas
mascarillas en filamento para las impresoras 3D. Una iniciativa que se
enmarca dentro de una tendencia global por hacer más sostenible el mundo de
la impresión 3D…
Según un estudio de Environmental
Advances, una sola mascarilla puede liberar hasta 173.000 microfibras al
día en los mares. Estas protecciones que usamos a diario, como las toallitas
húmedas y los guantes contienen múltiples fibras plásticas como el
polipropileno que permanecen en la naturaleza durante décadas haciéndose
cada vez más pequeñas.
Para poner a prueba su proyecto y
demostrar que estas protecciones tienen una salida más sostenible, el equipo
de investigación en Bristol ha utilizado un kilo de mascarillas defectuosas
(tenían las asas rotas) que un fabricante británico les ha cedido para
realizar las primeras pruebas. El proceso de transformación comienza
eliminando las asas y varillas para la nariz de forma manual (este paso es
difícil de automatizar).
Después se calientan las mascarillas
y se presionan con una plancha y papel antiadherente para convertirlas en
una hoja dura. De esta forma, el material es más fácil de manejar y se evita
que obstruya la máquina donde se realiza el proceso de esmerilado. Las
láminas resultantes se trituran en una licuadora para obtener unos finos
gránulos de polipropileno azul con el que están fabricadas las mascarillas.
En un tercer paso, esos granos de
color azul acaban en la máquina (una trefiladora) que los convierte en
filamentos. Durante el primero y tercer paso, las mascarillas se han
sometido a altas temperaturas, que los investigadores consideran suficiente
para matar las posibles bacterias de COVID-19 y desinfectar el material. Aun
así, las que ellos han utilizado en el proyecto no habían sido usadas
previamente.
Para convertir el material de las
mascarillas en el filamento necesario para una impresora 3D, los
investigadores dieron con Filastruder, un producto de código abierto
y que está en constante evolución gracias a la comunidad de usuarios que
comparten sus diseños y configuraciones. En este caso, el equipo ha optado
por montar la máquina de forma vertical e imprimir una tolva para trabajar
en esta posición.
La boquilla llega a alcanzar los 170ºC
y los granos azules que pasan por ella se convierten en un filamento de 1,5
mm de diámetro. El estándar es de 1,75 mm, pero ya están trabajando para
refinar el proceso y conseguir el grosor adecuado.
El filamento que se acaba enrollando
alcanza los 7 metros de longitud. La pieza de material que se puede ver en
las imágenes cedidas por la Universidad de Bristol es el resultado de
transformar en filamento menos del polipropileno que forma una mascarilla
entera.
Todos estos plásticos siguen el
mismo procedimiento: se lavan, se separan por colores, después se muelen y
secan para extraer los restos de humedad, y se extruyen en nuevos filamentos
de 1,75 mm que presentan unas características mecánicas similares al del
material virgen.
Estas cualidades se podrían sumar al
reciclaje de elementos plásticos en la sociedad para suministrar los
materiales necesarios en la impresión 3D…
Fuente:
https://www.elespanol.com/omicrono/tecnologia/20211031/idea-reciclar-mascarillas-quirurgicas-convertirlas-material-impresoras/620938379_0.amp.html?reader_id=amp-cOJu5nlejhQ4sbgipiu3JA
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