Medio Ambiente
Los Microplásticos
Los microplásticos pueden contener aditivos, como plastificantes, que
pueden liberarse cuando las partículas se descomponen. Estos aditivos pueden
ser dañinos para la salud humana, animal y el medio ambiente, y pueden
causar trastornos endocrinos y otros problemas de salud.
La contaminación con plásticos es un problema ambiental que cada vez causa
mayor preocupación a nivel global. Conforme los seres humanos continúan
produciéndolos y desechándolos en cantidades que crecen exponencialmente –en
la actualidad, se producen unos 400 millones de toneladas de plástico virgen
por año–, los distintos ecosistemas sufren los efectos devastadores de su
acumulación. Hablar de plásticos, en general, es hablar de diversos
compuestos de distinta composición y usos que tienen un denominador común:
tardan muchísimos años en degradarse.
En este contexto, investigadores del CONICET en el Instituto Argentino de
Oceanografía (IADO, CONICET-UNS) acaban de aportar un dato inédito y
preocupante: la primera evidencia de contaminación por microplásticos en
pingüinos de Magallanes. Los resultados fueron publicados recientemente en
la revista científica Marine Pollution Bulletin.
“Todos los años, estos pingüinos migran desde el sur hacia Brasil. En ese
trayecto, muchos –sobre todo los juveniles– se enferman y llegan en grave
estado de salud o muertos a las playas. Nosotros tomamos ejemplares de
pingüinos que murieron durante su rehabilitación después de quedar varados
en la costa para analizar su tracto digestivo y hallar el rastro de ingesta
de plásticos y partículas plásticas”, expresan “Las aves son buenos
bioindicadores porque son oportunistas y se alimentan de todo lo que flota
en el agua. Pero el pingüino de Magallanes es más selectivo, elige y caza a
sus presas, especialmente peces, lo que nos hacía pensar que los niveles de
plásticos en su interior no iban a ser muy altos”.
El equipo que estudió el tracto digestivo completo, separó toda la materia
orgánica y clasificó según tamaño, tipo y color toda evidencia de la
presencia de micro plásticos. Una vez digeridas las muestras, pudieron
determinar la composición química de los residuos hallados. “A priori, a
partir del trabajo de campo es muy difícil determinar de qué materiales se
trata. Hay estudios que caracterizan a las partículas visualmente a partir
de sus características morfológicas, pero en este caso, complementando las
técnicas de espectroscopía infrarroja y Raman fue posible la determinación
exacta de la composición química de las muestras, es decir que pudimos
discernir el material polimérico de origen plástico, algo muy importante que
puede dar indicios tanto del origen como del foco de contaminación, como así
también de las posibles consecuencias para la salud que traen aparejados los
diferentes materiales plásticos”, destacan .
Según comentan los expertos, en la totalidad de las aves estudiadas, las
micropartículas representaron el 91 por ciento de los desechos hallados, el
97 por ciento de las cuales fueron fibras de origen antrópico, es decir
procedentes de la actividad humana.
En el mismo sentido, más del 62 % del total de las partículas eran de origen
plástico, siendo el polipropileno y el poliéster los más abundantes. También
se encontraron fibras celulósicas semisintéticas, partículas metálicas y
pigmentos utilizados en las industrias textiles y plásticas.
“Este estudio nos permite postular a este pingüino como un buen bioindicador
de lo que está pasando en el agua, del status de los niveles de
contaminación que tiene. La evidencia nos dice que la principal fuente de
esta contaminación es el ser humano, ya sea a través de las aguas residuales
urbanas o la actividad pesquera. Quizás, el hecho de que sea una especie
carismática la que está siendo afectada contribuya a una mayor
sensibilización o conciencia ambiental de todas las partes involucradas en
la ruta del plástico hacia los océanos: desde la industria petroquímica
hasta los usuarios finales”, expresan.
Artículo completo en:
https://www.conicet.gov.ar/aportan-la-primera-evidencia-de-contaminacion-por-microplasticos-y-otros-desechos-en-pinguinos-de-magallanes/
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